А подумать было над чем. Впервые за все время командировки в Ирак она задумалась над тем, а чем она на самом деле здесь занимается.
Вчера она впервые поймала своего начальника на лжи. Верней не то, чтобы начальника… но тот человек, который отправлял ее в Ирак, представил полковника Теодора Каллагена как ее начальника на месте, который окажет ей всю необходимую помощь.
Майкл сказал, что Каллаген — не тот, за кого себя выдает. До этого она верила Каллагену безоговорочно, верила что он координирует борьбу с террористами, а официально назначенный ответственным за эту функцию офицер в штабе коалиционных сил — всего лишь прикрытие. Вчера, когда она спросила его, правда ли то, что был сбит вертолет ВВС США, Каллаген сказал что это не так. Но каким-то шестым чувством, женской интуицией она поняла, что Тед Каллаген лжет. И что теперь делать — она не знала.
— Мэм!
Николь резко повернулась на стуле. Перед ней стоял молодой человек в форме капрала, который не раз уже возил ее.
— Вас вызывают в штаб коалиционных сил, мэм!
— Что случилось — недовольно проворчала Николь. Ехать туда сегодня она не хотела.
— Мне неизвестно, мэм! Похоже общий сбор!
Николь двумя затяжками докурила сигарету (вообще-то она курила мало, только когда нервничала или решала, что надо похудеть), поднялась, нервным жестом затушила окурок в пепельнице.
— Пошли, мой рыцарь…
У входа в отель стоял большой микроавтобус "Шевроле Экспресс" черного цвета с тонированными окнами. Капрал отодвинул в сторону сдвижную боковую дверь, ведущую в шикарный кондиционированный салон. Салон был затемнен, шторки на окнах задернуты. Николь привычно расположилась в одном из кресел, которое было ближе всего к двери, щелкнул замок задвинутой двери. И только тут она поняла, что в салоне машины не одна…
Вспыхнула лампочка, осветившая салон. Напротив Николь сидел невысокий, прекрасно одетый пожилой человек с жесткими колючими глазами и аккуратной щеточкой седых усов.
— Мы, кажется, знакомы только заочно, юная леди — проговорил мужчина — позвольте представиться. Томас Рамайн…
Если Николь с отцом — одной проблемой меньше…
— Тогда вперед!
До бронированной Тойоты, на которой приехал Душан со своей группой добрались быстро. В дороге я даже успел подкрепиться Сникерсами. Еда как еда, не до ресторанов…
На капоте машины был расстелен стрелковый мат и на нем, опираясь на мощные сошки, стояла наша, сделанная на базе под Аль-Кутом снайперская винтовка калибра 14,5 мм. Вид у нее был грозный.
— Видал! С пятисот метров бронированное стекло на-раз вынесла! — похвастался Душан
— Кроме этого еще что-то привезли?
— Обижаешь, босс… Мы же к штурму готовились — Душан махнул рукой, Александр театральным жестом откинул дверь в багажный отсек машины.
Господи… С таким арсеналом можно на Форт-Нокс (хранилище золотого запаса США — прим автора) идти… Еще один ПКМ в штурмовом варианте, два сделанных нами Калаша с подствольными полуавтоматическими ружьями, еще один Калаш со складным прикладом и подствольником, гранаты, бронежилеты, цинки с патронами. Магазины, в основном удлиненные на сорок патронов, сцепленные скрепками по два. Всего этого могло хватить на небольшую войну — багажник под завязку…
— Вот за что я тебя уважаю, Душан — так это за твою запасливость и предусмотрительность — торжественно сказал я.
— Так у тебя учусь — усмехнулся в ответ Душан.
Внезапно я заметил в груде оружия кое-что, чего у Душана явно быть не могло.
— А это ты где взял? — с удивлением сказал я, беря в руки трубу реактивного гранатомета Mk153 SMAW.
— У тебя много друзей босс… Обратился — одолжили…
Ясненько…. Мастер-сержант Андерсон не стал жмотиться — такое оружие стоит на вооружении КМП США. Страшная вещь — тем более что среди выстрелов к нему, желавших в багажнике я заметил выстрелы типа NW с термобарическо-фугасной головной частью. Один такой выстрел может сжечь все живое в небольшом доме…
— Трогаемся…
— Ассаламу алейкум!
— Ва алейкуму-с-саламу ва рахмату-л-Лахи.
Старый оружейник Мохаммед отставил в сторону маленькую чашку с ароматным дымящимся чаем и выжидающе смотрел на меня. По моему внешнему виду и выражению лица он понял. Что времени пить чай у меня нет.
— Шариф здесь?
Старик крикнул что-то по-арабски. Через несколько секунд в дверном проеме лавки появился Шариф.
— У тебя много друзей, Шариф?
— Много.
— И у них есть оружие?
— У каждого бедуина есть оружие — самодовольно сказал Шариф — ты спрашиваешь глупости, Аль-Наджи…
— Тогда Шариф у нас с тобой общие цели. У тебя есть враг — и у меня он тоже есть! Я помогу тебе — ты мне. И у тебя появляется шанс разобраться с этой собакой, с хромым Али и заодно неплохо заработать…
Новый сюрприз ожидал нас, когда мы вышли с рынка вместе с Шарифом. Прямо рядом с нашей Тойотой стоял бронированный Хаммер. А около него стояли двое — мастер-сержант КМП США Андерсон и сержант Хадсон.
— А вы то как тут оказалась?
Рик многозначительно хмыкнул.
— В самоволке я, Кабан… И Хадсон тоже в самоволке…. Так вот…
Мужчины не плачут. Тем более военные. Но никогда раньше мне так не хотелось заплакать…
— Спасибо вам, мужики…